Japanese grammar
What does ～わけにはいかない mean? Japanese grammar N3
～わけにはいかない means cannot ~ (due to social/moral reasons or circumstance).
| Level (estimated, JLPT framework) | N3 |
|---|---|
| Structure | Vる + わけにはいかない Vない + わけにはいかない |
| Romaji | wakenihaikanai |
| Meaning | cannot ~ (due to social/moral reasons or circumstance) |
Forming it
| Must do | 行かない → 行かないわけにはいかない |
|---|---|
| Cannot do | 休む → 休むわけにはいかない |
How to use it
Physically possible to do, but cannot be done because of duty or social norms.
- 「Vるわけにはいかない」 = cannot do it for social/moral reasons: 「大事な会議だから、休むわけにはいかない」.
- The double-negative form 「Vないわけにはいかない」 = must do it: 「招待されたので、行かないわけにはいかない」.
- Different from 「できない」 (lacking ability): here the ability is still there, it's just that conscience/circumstances don't allow it.
Examples
明日は大事な会議だから、休むわけにはいかない。
Tomorrow is an important meeting, so I cannot take the day off.
先輩に誘われたので、行かないわけにはいかない。
My senior invited me, so I cannot very well not go.
Keep in mind
- Not used for something physically impossible.
- The two forms have opposite meanings — check carefully whether 「ない」 is present.
Common mistakes
-
Wrong重すぎて、この荷物を持つわけにはいかない。
It's too heavy, I can't carry this luggage.
Correct重すぎて、この荷物は持てない。
Not having enough strength is a matter of ABILITY, so use 「持てない」.
-
Wrong休まないわけにはいかないから、会議に出る。
I can't take the day off, so I have to attend the meeting.
Correct休むわけにはいかないから、会議に出る。
Wrong polarity: "cannot take a day off" is 「休むわけにはいかない」.
Exam tips
- 「わけにはいかない」 = cannot, for moral reasons; adding 「ない」 becomes "must".