Japanese grammar

What does ～ようがない mean? Japanese grammar N2

～ようがない means there's no way to….

Quick facts
Level (estimated, JLPT framework)	N2
Structure	Vます形（drop ます）+ ようがない Vます形 + ようもない
Romaji	youganai
Meaning	there's no way to…

Forming it

Fix	直す → 直しようがない
Verb	助ける → 助けようがない

How to use it

Wants to do something but there is no available MEANS or method. Not due to a lack of ability.

「Vようがない」 = there is no way to: 「連絡先が分からないので、知らせようがない」.
The reason is a lack of external CONDITIONS (no information, something too badly broken), different from 「できない」 (lack of ability).
Attaches to the MASU STEM. Common phrases: 「どうしようもない」 (nothing can be done), 「言いようがない」 (can't find the words).

Examples

連絡(れんらく)先(さき)が分(わ)からないので、知(し)らせようがない。
I have no way to inform him since I do not know his contact details.
ここまで壊(こわ)れてしまっては、もう直(なお)しようがない。
Broken this badly, there is no way to fix it.
連絡(れんらく)先(さき)を知(し)らないので、知(し)らせようがない。
I don’t have their contact info, so there’s no way to tell them.

Keep in mind

Attaches to the masu stem.
For lack of ability, use the negative potential form.

Common mistakes

Wrong難(むずか)しくて、この問題(もんだい)は解(と)きようがない。

It's too difficult, so I can't solve this problem.

Correct難(むずか)しくて、この問題(もんだい)は解(と)けない。

For a lack of ability, use the negative potential form 「解けない」.
Wrong直(なお)すようがない。

There is no way to fix it.

Correct直(なお)しようがない。

Attaches to the MASU STEM 「直し」.
Wrong連絡(れんらく)するようがない。

There is no way to contact them.

Correct連絡(れんらく)しようがない。

Connects to the MASU STEM (連絡し), not the dictionary form.
Wrong疲(つか)れているので、走(はし)りようがない。

Because I'm tired, I can't run.

Correct疲(つか)れているので、走(はし)れない。

「ようがない」 emphasizes HAVING NO WAY (lack of means); for lack of physical strength use 「走れない」.

Exam tips

「ようがない」 = there is no way (lack of conditions/means); attaches to the masu stem.

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