Japanese grammar
What does ～わけにはいかない mean? Japanese grammar N2
～わけにはいかない means can't do it because of duty/circumstances.
| Level (estimated, JLPT framework) | N2 |
|---|---|
| Structure | Vる + わけにはいかない |
| Romaji | wakenihaikanai |
| Meaning | can't do it because of duty/circumstances |
Forming it
| Connection | Vる + わけにはいかない |
|---|
How to use it
States that one CANNOT do A for social or psychological reasons (even though it is physically possible).
- 「Vるわけにはいかない」 = cannot do A (due to responsibility, propriety, or social circumstance).
- Different from 「～できない」 (lack of ability): this pattern means "able to do it but NOT ALLOWED to, morally speaking".
- The opposite is 「～ないわけにはいかない」 (obliged to do) — pay attention to where 「ない」 is placed.
Examples
大事な会議なので、休むわけにはいかない。
It is an important meeting, so I cannot take the day off.
約束した以上、途中でやめるわけにはいかない。
Since I promised, I cannot quit halfway.
明日は大事な会議だから、休むわけにはいかない。
Tomorrow is an important meeting, so I cannot take the day off.
Keep in mind
- Not a lack of ability, but a social/psychological constraint.
- Be careful to distinguish it from the form with 「ない」 in front.
Common mistakes
-
Wrong休まないわけにはいかない。
Correct休むわけにはいかない。
The meaning "cannot do" uses Vる + わけにはいかない.
-
Wrong重すぎて、この荷物を持つわけにはいかない。
It's too heavy, I can't carry this parcel.
Correct重すぎて、この荷物は持てない。
Not having enough strength is a matter of ABILITY, so use 「持てない」.
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Wrong休まないわけにはいかないから、会議に出る。
I can't take the day off, so I have to attend the meeting.
Correct休むわけにはいかないから、会議に出る。
Wrong polarity: "cannot take a day off" is 「休むわけにはいかない」.
Exam tips
- 「Vるわけにはいかない」 = cannot (due to propriety/circumstance), different from 「できない」 (lack of ability).