What does ～ねばならない mean? Japanese grammar N2

Forming it

How to use it

Obligation, duty. A formal, somewhat archaic written form of 「～なければならない」.

• 「Vねばならない」 = must…: 「我々は事実を認めねばならない」.
• The conjugation is like 「ざるを得ない」: drop 「ない」 then attach — and 「する」 becomes 「せねば」, NOT 「しねば」.
• Written/speech style; everyday conversation uses 「なければならない」 or 「なきゃ」.

Examples

• 我々(われわれ)はこの事実(じじつ)を真剣(しんけん)に受(う)け止(と)めねばならない。

  We must take this fact seriously.

• 飛行機(ひこうき)に間(ま)に合(あ)うためには、急(いそ)がねばならない。

  To make the flight, we have to hurry.

Keep in mind

• する → せねばならない.
• Not used in casual conversation.

Common mistakes

• Wrongもっと勉強(べんきょう)しねばならない。

  I must study more.

  Correctもっと勉強(べんきょう)せねばならない。

  「する」 conjugates irregularly to 「せねば」.

• Wrong（友達(ともだち)に）もう帰(かえ)らねばならない。

  I have to go home now.

  Correct（友達(ともだち)に）もう帰(かえ)らなきゃ。

  「ねばならない」 is too formal for casual conversation.

Exam tips

• 「ねばならない」 = must (archaic written style); する → 「せねばならない」.

Related patterns

• ～なければならない
• ～ざるを得ない
• ～べきだ