Japanese grammar
What does ～ずにはすまない mean? Japanese grammar N1
～ずにはすまない means cannot help but do…; feel socially/morally obligated to….
| Level (estimated, JLPT framework) | N1 |
|---|---|
| Structure | 動詞 ない形 (drop ない) + ずにはすまない する → せずにはすまない |
| Romaji | zunihasumanai |
| Meaning | cannot help but do…; feel socially/morally obligated to… |
Forming it
| Verb | 謝ら + ずにはすまない |
|---|---|
| Verb (する) | 弁償せ + ずにはすまない |
How to use it
States that, as a matter of moral/social obligation, not doing A won't do — one is compelled to do A. Written style.
- 「～ずにはすまない」 = "not doing A won't do (as a matter of right/social obligation) — one is compelled to do A". A moral/responsibility pressure.
- Different from 「ずにはおかない」 (bound to cause/resolved to do): 「ずにはすまない」 emphasizes an unavoidable social OBLIGATION.
- 「する」 → 「せずに」.
Examples
壊したのだから、弁償せずにはすまないだろう。
Since I broke it, I’ll have no choice but to pay for it.
こんなに迷惑をかけたのだから、謝らずにはすまない。
Having caused so much trouble, I must apologize.
Keep in mind
- Drop 「ない」 from the negative form + ずに.
- Emphasizes responsibility/moral obligation.
Common mistakes
-
Wrong弁償しずにはすまない。
There's no way around paying compensation.
Correct弁償せずにはすまない。
「する」 becomes 「せず」 (not 「しず」).
-
Wrongこの映画は感動させずにはすまない。
This film is bound to move people.
Correctこの映画は感動させずにはおかない。
"Bound to cause an effect" uses 「ずにはおかない」; 「ずにはすまない」 = compelled to do it out of obligation.
Exam tips
- 「ずにはすまない」 = compelled to do it out of duty/obligation; different from 「ずにはおかない」 (bound to cause).