Japanese grammar
What does ～ことになる mean? Japanese grammar N3
～ことになる means it has been decided that ~; it turns out that ~ (external decision / outcome).
| Level (estimated, JLPT framework) | N3 |
|---|---|
| Structure | Vる + ことになる Vない + ことになる |
| Romaji | kotoninaru |
| Meaning | it has been decided that ~; it turns out that ~ (external decision / outcome) |
Forming it
| Negative | 参加しない + ことになる |
|---|---|
| Affirmative | 転勤する + ことになる |
How to use it
States the result of a decision made by circumstances/an organization/someone else, or a logical conclusion; the form 「ことになっている」 refers only to a rule or custom.
- 「～ことになる」 states a decision/result NOT made by the subject's own will but by circumstances, an organization, or an agreement. Different from 「ことにする」 (deciding for oneself).
- Also used to draw a logical CONCLUSION: "so it turns out that...".
- The form 「～ことになっている」 expresses a predetermined RULE, schedule, or custom.
Examples
来月から大阪支社で働くことになりました。
It has been decided that I will work at the Osaka branch from next month.
この学校では、校内で携帯を使ってはいけないことになっている。
At this school, the rule is that you may not use phones on campus.
来月、大阪の支店で働くことになりました。
It has been decided that I will work at the Osaka branch next month.
Keep in mind
- Even for a decision made by oneself, Japanese speakers often use 「ことになる」 to sound softer and more objective.
- 「ことになっている」 is often used for rules or schedules.
Common mistakes
-
Wrong校則では、遅刻してはいけないことにする。
According to school rules, being late is not allowed.
Correct校則では、遅刻してはいけないことになっている。
An existing rule uses 「ことになっている」, not 「ことにする」 (deciding for oneself).
-
Wrong雨なら、試合は中止することにする。
If it rains, the match will be postponed.
Correct雨なら、試合は中止することになる。
An inevitable result from a condition (if it rains, it's postponed) uses 「ことになる」.
-
Wrong私は毎朝走ることになりました。（one's own decision）
Correct私は毎朝走ることにしました。
When the speaker decides for themself, use ことにする. ことになる suggests an external decision or circumstance.
Exam tips
- An externally decided/objective result → 「ことになる」; a preset rule → 「ことになっている」.