Japanese grammar
What does ～こと（nominalization） mean? Japanese grammar N5
～こと（nominalization） means the act of ~ (turns a verb into a noun).
| Level (estimated, JLPT framework) | N5 |
|---|---|
| Structure | Verb dictionary form + こと Verb ない form + こと |
| Romaji | koto |
| Meaning | the act of ~ (turns a verb into a noun) |
Forming it
| Connection | verb (dictionary form) + こと |
|---|
How to use it
Attaching 「こと」 after the dictionary form turns the whole verb phrase into a noun, usable as the subject or object.
- Once nominalized, the phrase acts like an ordinary noun: it can take 「が」「は」「を」.
- Used with 「好きだ・上手だ・大切だ」 and 「～ことができる」. For an action happening right in front of you, Japanese speakers more often use 「の」 (see 「～の」).
- Distinguish 「こと」 (an abstract matter, not perceived directly) from 「の」 (an action observed directly through the senses): verbs like 見る・聞く・手伝う only take 「の」, while 約束する・祈る・命じる only take 「こと」.
Examples
泳ぐことが大好きです。
I love swimming.
日本語を勉強することは楽しいです。
Studying Japanese is fun.
毎日運動することは健康にいい。
Exercising every day is good for your health.
Keep in mind
- Don't attach 「こと」 to the ます form.
Common mistakes
-
Wrong泳ぎことが大好きです。
I really like swimming.
Correct泳ぐことが大好きです。
Before 「こと」, use the DICTIONARY form (泳ぐ), not the ます stem (泳ぎ).
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Wrong泳ぐことが大好きます。
I really like swimming.
Correct泳ぐことが大好きです。
「大好き」 is a na-adjective, so end the sentence with 「です」, not conjugated 「ます」.
-
Wrong彼が歌っていることを聞いた。
I heard him singing.
Correct彼が歌っているのを聞いた。
For something directly heard/seen, nominalize with 「の」, not 「こと」.
-
Wrong静かことが好きです。
I like quietness.
Correct静かなことが好きです。
A na-adjective must connect through 「な」 before 「こと」.
Exam tips
- Before 「こと」 it's always the dictionary form or the ない form.