What does 決して～ない mean? Japanese grammar N3

Forming it

How to use it

A negation carrying strong WILL: a commitment or a firm assertion. More formal than 「絶対に」.

• 「決して～ない」 = absolutely will not: 「この秘密は決して誰にも言いません」. The sentence carries the nature of a promise.
• The second clause must be negative (ない・ません・ないでください). 「決して」 alone does not make a complete sentence.
• Different from 「全然／まったく～ない」 (which only describes a degree of "not"): 「決して」 always carries the speaker's will or commitment.

Examples

• この秘密(ひみつ)は決(けっ)して誰(だれ)にも言(い)いません。

  I will never tell this secret to anyone.

• 彼(かれ)は決(けっ)して約束(やくそく)を破(やぶ)らない人(ひと)だ。

  He is a person who never breaks a promise.

Keep in mind

• Must be paired with negation.
• Carries a tone of firm commitment; not used for neutral description.

Common mistakes

• Wrong決(けっ)して言(い)います。

  I absolutely will not tell.

  Correct決(けっ)して言(い)いません。

  「決して」 must go with a negative.

• Wrongこの部屋(へや)は決(けっ)して暖(あたた)かくない。

  This room is not warm at all.

  Correctこの部屋(へや)はまったく暖(あたた)かくない。

  For a neutral description of degree, use 「まったく」; 「決して」 carries will/commitment.

Exam tips

• 「決して～ない」 = absolutely not (a commitment); always paired with a negative.

Related patterns

• 絶対に～ない
• まったく～ない
• 二度と～ない