Japanese grammar
What does ～ことはめったにない mean? Japanese grammar N3
～ことはめったにない means it rarely happens that ~; ~ seldom occurs.
| Level (estimated, JLPT framework) | N3 |
|---|---|
| Structure | Vる + ことは + めったにない N + は + めったにない |
| Romaji | kotohamettaninai |
| Meaning | it rarely happens that ~; ~ seldom occurs |
Forming it
| Noun | チャンス → こんなチャンスはめったにない |
|---|---|
| Clause | 雪が降る → 雪が降ることはめったにない |
How to use it
Same "rarely" meaning as N3-146 but places the EVENT as the subject — a nominalized form, suited to writing.
- Different from 「めったに～ない」 (an adverb modifying a verb); here the EVENT is nominalized and becomes the subject: 「この町で雪が降ることはめったにない」.
- This structure emphasizes the RARITY of the event, so it's often used when evaluating an opportunity: 「こんなチャンスはめったにない」 (an opportunity like this is very rare).
- Because 「めったにない」 stands at the end as the predicate, the sentence is already negative by itself — don't add 「ない」 again.
Examples
この町で雪が降ることはめったにない。
It is very rare for snow to fall in this town.
こんないいチャンスはめったにないよ。
An opportunity this good is truly rare.
Keep in mind
- The clause must be nominalized with 「こと」.
- Do not add a second negation.
Common mistakes
-
Wrong雪が降るはめったにない。
Snow falling rarely happens.
Correct雪が降ることはめったにない。
The clause must be nominalized with 「こと」.
-
Wrongこんなチャンスはめったにならない。
An opportunity like this is very rare.
Correctこんなチャンスはめったにない。
「めったにない」 is already a complete predicate.
Exam tips
- 「ことはめったにない」 = that event rarely happens (nominalized with 「こと」).