What does ～？それとも～？ mean? Japanese grammar N3

Forming it

How to use it

Presents two options in a QUESTION and asks the listener to choose one.

• 「それとも」 is used ONLY in questions: 「行きますか。それとも、やめますか」.
• Different from 「または」 (used in declarative sentences to state a choice of options: 「メールまたは電話でご連絡ください」) and 「あるいは」 (written style).
• A declarative sentence listing options does NOT use 「それとも」 — this is a very common mistake.

Examples

• コーヒーを飲(の)む？それとも紅茶(こうちゃ)にする？

  Will you have coffee, or tea?

• 今日(きょう)出発(しゅっぱつ)しますか。それとも明日(あした)にしますか。

  Will you depart today, or tomorrow?

Keep in mind

• Only used in questions.
• For statements, use 「または／あるいは」 instead.

Common mistakes

• Wrongメールそれとも電話(でんわ)で連絡(れんらく)してください。

  Please contact us by email or phone.

  Correctメールまたは電話(でんわ)で連絡(れんらく)してください。

  A declarative sentence must use 「または」; 「それとも」 is only used when asking.

• Wrongコーヒーとそれとも紅茶(こうちゃ)、どちらがいいですか。

  Coffee or tea, which do you like?

  Correctコーヒーと紅茶(こうちゃ)、どちらがいいですか。

  Don't combine 「と」 with 「それとも」; this type of question only needs 「どちら」.

Exam tips

• 「それとも」 = or (ONLY in questions); declarative sentences use 「または」.

Related patterns

• または
• あるいは
• ～か～か