What does ～ないで mean? Japanese grammar N3

Forming it

How to use it

States doing B WITHOUT doing A, or is used to ask/request that someone not do something.

• 「AないでB」 = do B without doing A — A and B share the same subject and happen at the same time: 「傘を持たないで出かけた」.
• Distinguish from 「なくて」: 「ないで」 connects ACTIONS, while 「なくて」 states a REASON — 「バスが来なくて遅刻した」 (I was late because the bus didn't come).
• 「ずに」 is the written-language version of 「ないで」: 「何も言わずに帰った」. 「する」 becomes 「せずに」.

Examples

• 朝(あさ)ご飯(はん)を食(た)べないで学校(がっこう)へ行(い)きました。

  I went to school without eating breakfast.

• 心配(しんぱい)しないで、ゆっくり休(やす)んでください。

  Don't worry, please rest well.

Keep in mind

• Connects with the ない form: 「食べないで」, not 「食べなくて」 when the meaning is “without doing”.
• 「なくて」 is used for stating a reason.

Common mistakes

• Wrong傘(かさ)を持(も)たなくて出(で)かけました。

  I went out without bringing an umbrella.

  Correct傘(かさ)を持(も)たないで出(で)かけました。

  “Do B without doing A” uses 「ないで」; 「なくて」 is only used to state a reason.

• Wrongバスが来(こ)ないで、遅刻(ちこく)しました。

  The bus didn't come, so I was late.

  Correctバスが来(こ)なくて、遅刻(ちこく)しました。

  This is a REASON, so 「なくて」 must be used.

Exam tips

• 「ないで」 = without doing (connects actions); a reason uses 「なくて」, written language uses 「ずに」.

Related patterns

• ～ずに
• ～なくて
• ～ないでください