Japanese grammar
What does ～まい mean? Japanese grammar N2
～まい means surely won't…; definitely won't… (written style).
| Level (estimated, JLPT framework) | N2 |
|---|---|
| Structure | Vる + まい（Group I） Vます形 + まい（Group II） する → すまい／しまい |
| Romaji | mai |
| Meaning | surely won't…; definitely won't… (written style) |
Forming it
| Group I | 行く → 行くまい |
|---|---|
| Group II | 食べる → 食べまい |
| Irregular | する → すまい／来る → 来まい |
How to use it
Two meanings: (a) negative guess "probably won't…"; (b) negative volition "am determined not to…".
- Meaning (a) GUESS: 「この分では、彼は来るまい」 (at this rate, he probably won't come) — the written form of 「ないだろう」.
- Meaning (b) VOLITION: 「二度と同じ失敗はするまい」 (determined not to repeat the same mistake) — the subject is first person.
- Conjugation: Group I attaches to the dictionary form 「行くまい」; Group II attaches to the ます-stem 「食べまい」 (the form 「食べるまい」 is also seen); 「する」 becomes 「すまい」, 「来る」 becomes 「来（こ）まい」.
- The fixed pair 「～まいか」 and 「～うか～まいか」 (whether or not to…) is a very common test point.
Examples
この天気では、今日は誰も来るまい。
In this weather, probably no one will come today.
二度と同じ過ちは繰り返すまいと心に誓った。
I vowed never to repeat the same mistake.
Keep in mind
- Written/archaic style; conversation uses 「ないだろう／ないつもりだ」.
- The volitional meaning is only used for the first person.
Common mistakes
-
Wrong彼はもう二度と行きまいと誓った。
He vowed never to go again.
Correct彼はもう二度と行くまいと誓った。
「行く」 is a Group I verb, so it attaches to the DICTIONARY FORM + まい, not the ます-stem.
-
Wrong（友達に）今日は雨が降るまい。
It probably won't rain today.
Correct（友達に）今日は雨が降らないだろう。
「まい」 is written/archaic style, and sounds very odd in casual conversation.
Exam tips
- 「まい」 = probably won't / determined not to (written style); する → 「すまい」.