What does ～（よ）うか～まいか mean? Japanese grammar N2

Forming it

How to use it

Wavering between doing and not doing something. The second clause is a verb expressing hesitation or decision.

• A fixed frame: the first clause is the VOLITIONAL FORM + 「か」, the second clause is 「まいか」 — repeating the same verb: 「行こうか行くまいか、迷っている」.
• 「まい」 connects to the dictionary form for Group I (行くまい), to the masu stem for Group II (受けまい); 「する」 has both 「するまい」 and 「すまい」.
• The second clause is usually 「迷う・悩む・決めかねる・まだ決めていない」 — not used to guess about someone else.

Examples

• この仕事(しごと)を引(ひ)き受(う)けようか引(ひ)き受(う)けまいか、まだ迷(まよ)っている。

  I am still wavering over whether to take this job or not.

• 同窓会(どうそうかい)に出席(しゅっせき)しようか出席(しゅっせき)するまいか、悩(なや)んでいる。

  I am agonizing over whether to attend the class reunion.

• 試験(しけん)を受(う)けようか受(う)けまいか、ずっと迷(まよ)っている。

  I keep going back and forth on whether to take the exam.

Keep in mind

• Repeats the same verb.
• The second clause is the speaker's own hesitation.

Common mistakes

• Wrong彼(かれ)が成功(せいこう)しようか成功(せいこう)するまいか、予測(よそく)できない。

  Whether he'll succeed or not can't be predicted.

  Correct彼(かれ)が成功(せいこう)するかどうか、予測(よそく)できない。

  This pattern expresses ONE'S OWN hesitation; to guess about someone else, use 「かどうか」.

• Wrong行(い)くか行(い)くまいか迷(まよ)っている。

  I'm wavering over whether to go or not.

  Correct行(い)こうか行(い)くまいか迷(まよ)っている。

  The first clause must be the VOLITIONAL FORM 「行こう」.

• Wrong受(う)けようか受(う)けまいか、試験(しけん)は行(おこな)われる。

  Whether or not you take it, the exam will happen anyway.

  Correct受(う)けようが受(う)けまいが、試験(しけん)は行(おこな)われる。

  The meaning "whether one does it or not, it's the same" uses 「～ようが～まいが」; 「か～か」 expresses HESITATION.

• Wrong受(う)けるか受(う)けまいか迷(まよ)う。

  I'm wavering over whether to take the exam or not.

  Correct受(う)けようか受(う)けまいか迷(まよ)う。

  The first clause uses the VOLITIONAL FORM (受けよう), not the dictionary form.

Exam tips

• 「（よ）うか～まいか」 = whether to… or not; the first clause is volitional, expressing one's own hesitation.

Related patterns

• ～かどうか
• ～まい
• ～ものかどうか