What does ～ないこともない mean? Japanese grammar N2

Forming it

How to use it

Reluctantly admits a possibility, with a condition or a hedge in the second clause.

• 「～ないこともない」 = it's not that it's impossible…: 「この問題は解けないこともないが、時間がかかる」.
• The second clause almost always has 「が／けど」 stating a condition or a downside — that is the identifying feature.
• Compared to 「ないことはない」 (N2-160): this pattern is more reluctant, the speaker is not very enthusiastic.

Examples

• この問題(もんだい)は解(と)けないこともないが、かなり時間(じかん)がかかる。

  It is not that I cannot solve this problem, but it takes quite a while.

• 彼(かれ)に会(あ)わないこともないが、ゆっくり話(はな)す時間(じかん)はない。

  It is not that I never see him, but there is no time for a real talk.

Keep in mind

• The following clause usually has 「が／けど」.
• A reluctant nuance.

Common mistakes

• Wrong解(と)けないこともない。だから簡単(かんたん)だ。

  It's not that it can't be solved, but it's not easy.

  Correct解(と)けないこともないが、簡単(かんたん)ではない。

  This pattern is always hedging; it doesn't lead to a definitive conclusion of "easy."

• Wrong行(い)くこともないが、時間(じかん)がない。

  It's not that I won't go, but I don't have time.

  Correct行(い)かないこともないが、時間(じかん)がない。

  Must be the double negative 「Vないこともない」.

Exam tips

• 「ないこともない」 = it's not that it's impossible… but (reluctant).

Related patterns

• ～ないことはない
• ～なくもない
• ～ものの