Japanese grammar
What does ～ないことはない mean? Japanese grammar N2
～ないことはない means it's not that one can't…; it's still possible to….
| Level (estimated, JLPT framework) | N2 |
|---|---|
| Structure | Vない + ことはない い形（く）+ ないことはない |
| Romaji | naikotohanai |
| Meaning | it's not that one can't…; it's still possible to… |
Forming it
| Verb | 行けない → 行けないことはない |
|---|---|
| Adjective | おいしくない → おいしくないことはない |
How to use it
A double negative to tentatively affirm a POSSIBILITY: it can be done, just without much enthusiasm.
- 「～ないことはない」 = it's not that I can't…: 「その仕事、やれないことはない」 (I can still do that job).
- The sentence is usually followed by a condition or hedge: 「時間があれば、行けないことはない」.
- Very close to 「ないこともない」 (N2-161); 「ことはない」 leans toward affirming possibility, while 「こともない」 adds a nuance of reluctance.
Examples
時間があれば、手伝えないことはない。
If I have time, it is not that I cannot help.
この漢字は難しいが、読めないことはない。
This kanji is hard, but it is not unreadable.
Keep in mind
- Double negation = a tentative affirmation.
- Don't confuse with 「Vることはない」 (there's no need to do).
Common mistakes
-
Wrongこの機械は便利ないことはない。
This machine isn't exactly inconvenient either.
Correctこの機械は便利でないことはない。
A na-adjective must connect via 「で」: 「便利でないことはない」.
-
Wrong行けないことはないので、必ず行きます。
It's not that I can't go, but I'm not very keen on it.
Correct行けないことはないが、あまり気は進まない。
This pattern is always hedging — it is not used to state something definitively.
Exam tips
- 「ないことはない」 = it's still possible (hedging); different from 「Vることはない」.