Japanese grammar

What does ～てはならない mean? Japanese grammar N2

～てはならない means must not…; is not allowed to… (a formal prohibition).

Quick facts
Level (estimated, JLPT framework)	N2
Structure	Vて + はならない Vて + はならぬ (classical)
Romaji	tehanaranai
Meaning	must not…; is not allowed to… (a formal prohibition)

Forming it

Prohibition	吸う → 吸ってはならない

How to use it

A prohibition based on a general rule, moral principle, or law. Written style; not used for reminding an individual.

「Vてはならない」 = must not: 「戦争の悲劇を繰り返してはならない」. The one prohibiting is SOCIETY/the law, not the individual speaker.
In everyday conversation 「～てはいけない」 is used; 「てはならない」 sounds like a legal text or a moral admonition.
The opposite is 「～なければならない」 (must).

Examples

同(おな)じ過(あやま)ちを二度(にど)と繰(く)り返(かえ)してはならない。
We must never repeat the same mistake.
試験(しけん)中(ちゅう)は私語(しご)をしてはならない。
Private conversation is not permitted during the exam.

Keep in mind

Written language/general rules.
For reminding someone face-to-face, use 「てはいけない」.

Common mistakes

Wrong（子(こ)どもに）お菓子(かし)を食(た)べてはならないよ。

You're not allowed to eat sweets, okay?

Correct（子(こ)どもに）お菓子(かし)を食(た)べてはいけないよ。

For reminding an individual, use 「てはいけない」.
Wrongタバコを吸(す)うてはならない。

Smoking is not permitted.

Correctタバコを吸(す)ってはならない。

Must attach the correctly conjugated て FORM.

Exam tips

「てはならない」 = prohibited (general rule, written style); for an individual use 「てはいけない」.

Related patterns

All N2 grammar →