Japanese grammar
What does ～ことに（は） mean? Japanese grammar N2
～ことに（は） means remarkably, …! (opens with an emotional reaction).
| Level (estimated, JLPT framework) | N2 |
|---|---|
| Structure | Vた + ことに、～ い形 + ことに、～ な形 + な + ことに、～ |
| Romaji | kotoni(ha) |
| Meaning | remarkably, …! (opens with an emotional reaction) |
Forming it
| Verb | 驚いた → 驚いたことに |
|---|---|
| i-adjective | うれしい → うれしいことに |
| na-adjective | 残念 → 残念なことに |
How to use it
Places an EMOTION at the start of the sentence before describing the event. Only used with emotion words; written style.
- 「～ことに」 comes at the START of the sentence: 「驚いたことに、彼は一位だった」 (to my surprise, he came in first place).
- Only combines with emotion words: 驚いた・困った・うれしい・悲しい・残念な・幸いな. It does not combine with ordinary verbs — 「食べたことに」 is incorrect.
- Do not confuse this with 「ことに＋verb」 (nominalization + particle): 「彼が帰国することに驚いた」 — there, 「こと」 is a nominalizer, not the exclamatory pattern. The catalog mistakenly illustrates this other usage instead.
Examples
驚いたことに、彼はたった一人で山に登ったそうだ。
To my surprise, I hear he climbed the mountain all alone.
残念なことに、試合は雨で中止になった。
Unfortunately, the match was cancelled due to rain.
Keep in mind
- Placed at the start of the sentence, followed by 「、」.
- Only combines with emotion words.
Common mistakes
-
Wrong彼はたった一人で山に登ったそうだ、驚いたことに。
To my surprise, I hear he climbed the mountain alone.
Correct驚いたことに、彼はたった一人で山に登ったそうだ。
The exclamatory pattern 「ことに」 must be placed at the START of the sentence, not moved to the end.
-
Wrong食べたことに、おいしかった。
Happily, the food was very delicious.
Correctうれしいことに、とてもおいしかった。
Only combines with emotion words.
Exam tips
- 「驚いたことに、～」 = to my surprise…; the emotion word comes at the START of the sentence.