Japanese grammar
What does ～ようか～まいか mean? Japanese grammar N1
～ようか～まいか means whether to… or not (hesitating).
| Level (estimated, JLPT framework) | N1 |
|---|---|
| Structure | V意向形 + か + Vるまい + か |
| Romaji | youka maika |
| Meaning | whether to… or not (hesitating) |
Forming it
| Verb (group I) | 話そう + か + 話すまい + か |
|---|---|
| Verb (group II/III) | 受けよう + か + 受けまい + か |
How to use it
States HESITATION between doing and not doing. The following clause is usually 「迷う／悩む」.
- 「～ようか～まいか」 = torn over whether to do something or not. The following clause is almost always 「迷う／悩む／考える」 (to waver/agonize/think over).
- Different from 「～ようが～まいが」 (N1-193, whether one does it or not, it's the same either way): this pattern expresses the STATE OF MIND of hesitation, not yet decided.
- Group I attaches as 「Vる + まい」 (話すまい); group II/III can be 「Vるまい」 or 「Vまい」 (受けまい／受けるまい).
Examples
試験を受けようか受けまいか、ずっと迷っている。
I keep going back and forth on whether to take the exam.
彼に話そうか話すまいかで、一晩悩んだ。
I agonized all night over whether to tell him.
Keep in mind
- The clause that follows is 「迷う／悩む」 (to hesitate/worry).
- Undecided — quite different from the 「ようが～まいが」 group.
Common mistakes
-
Wrong受けようか受けまいか、試験は行われる。
Whether or not I take it, the exam will happen anyway.
Correct受けようが受けまいが、試験は行われる。
The meaning "whether one does it or not, it's the same" uses 「～ようが～まいが」; 「か～か」 expresses HESITATION.
-
Wrong受けるか受けまいか迷う。
I'm torn over whether to take the exam or not.
Correct受けようか受けまいか迷う。
The first clause uses the VOLITIONAL form (受けよう), not the dictionary form.
Exam tips
- 「ようか～まいか」 = torn over whether to or not; the following clause is 「迷う／悩む」.