Japanese grammar
What does ～のやら～のやら mean? Japanese grammar N1
～のやら～のやら means not knowing whether… or…; wondering if….
| Level (estimated, JLPT framework) | N1 |
|---|---|
| Structure | 普通形 + のやら + 普通形 + のやら |
| Romaji | noyara noyara |
| Meaning | not knowing whether… or…; wondering if… |
Forming it
| Verb | 怒っている + のやら + 悲しんでいる + のやら |
|---|---|
| i-adjective | いい + のやら + 悪い + のやら |
How to use it
Presents two possibilities that the speaker CANNOT determine; the following clause is usually "I don't know/can't tell".
- 「～のやら～のやら」 presents two possibilities the speaker can't tell apart: "I have no idea whether it's A or B".
- The following clause is almost always 「分からない／見当がつかない／気になる」 — expressing bewilderment.
- Close to 「～か～か分からない」, but 「のやら」 carries more of a sighing, exasperated tone.
Examples
彼が怒っているのやら悲しんでいるのやら、私には分からない。
I can’t tell whether he’s angry or sad.
試験の結果がいいのやら悪いのやら、気になって仕方がない。
Good or bad, I can’t stop worrying about my exam results.
Keep in mind
- Attaches to the plain form + 「のやら」.
- The clause that follows expresses uncertainty.
Common mistakes
-
Wrong彼が怒っているのやら悲しんでいるのやら、よく分かる。
I understand clearly whether he's angry or sad.
Correct彼が怒っているのやら悲しんでいるのやら、よく分からない。
「のやら～のやら」 expresses NOT being sure, so the following clause must be "don't know/not clear".
-
Wrong行くやら行かないやら、教えてください。
I have no idea at all whether I'm going or not.
Correct行くのやら行かないのやら、さっぱり分からない。
「の」 must precede 「やら」, and the following clause states bewilderment, not a request.
Exam tips
- 「のやら～のやら」 = have no idea whether A or B; the following clause is always "don't know".