Japanese grammar
What does ～とも～とも mean? Japanese grammar N1
～とも～とも means neither… nor… (unclear / noncommittal).
| Level (estimated, JLPT framework) | N1 |
|---|---|
| Structure | 語 + とも + 語 + とも + ～ない |
| Romaji | tomo tomo |
| Meaning | neither… nor… (unclear / noncommittal) |
Forming it
| Noun | はい + とも + いいえ + とも |
|---|---|
| Noun/Adjective | いい + とも + 悪い + とも |
How to use it
Goes with a NEGATIVE clause: not committing to either of two possibilities — unclear, noncommittal.
- 「～とも～とも」 almost always goes with a NEGATIVE ending: “saying neither A nor B” — i.e. not showing a clear stance.
- Often seen with 「言わない／答えない／つかない」: 「いいとも悪いとも言わない」.
- Different from 「～にせよ～にせよ」 (whether A or B, then...): 「とも～とも」 emphasizes being UNCLEAR.
Examples
彼は行くとも行かないとも言わなかった。
He said neither that he would go nor that he wouldn’t.
その案がいいとも悪いとも判断がつかない。
I can’t judge whether that plan is good or bad.
Keep in mind
- The following clause MUST be negative.
- Common phrase: 「なんとも言えない」.
Common mistakes
-
Wrong彼は行くとも行かないとも言った。
He said neither that he'd go nor that he wouldn't.
Correct彼は行くとも行かないとも言わなかった。
「～とも～とも」 goes with a NEGATIVE clause (not saying either), not used with an affirmative sentence.
-
Wrong雨とも雪とも、試合をする。
Whether it rains or snows, the match will go on.
Correct雨であれ雪であれ、試合をする。
“Whether A or B, then...” uses 「であれ～であれ」; 「とも～とも」 emphasizes not showing a stance + negation.
Exam tips
- 「とも～とも」 + NEGATIVE = saying neither (noncommittal); often with 言わない／判断がつかない.