Japanese grammar
What does ～（よ）うとする mean? Japanese grammar N3
～（よ）うとする means attempt to ~; be about to ~ (ta form: attempted but failed).
| Level (estimated, JLPT framework) | N3 |
|---|---|
| Structure | V意向形 + とする V意向形 + としたが／としたら |
| Romaji | (yo)utosuru |
| Meaning | attempt to ~; be about to ~ (ta form: attempted but failed) |
Forming it
| Group I | 書く → 書こうとする |
|---|---|
| Group II | 出る → 出ようとする |
| Group III | する → しようとする／来る → 来ようとする |
How to use it
States an intention right at that moment, or a moment when something is about to happen. In the た-form it often implies "but it didn't happen".
- 「Vようとする」 = about to do it right at that moment. Different from 「Vようと思う」 (a plan in one's mind, which might still be a long way from being done).
- The た-form 「Vようとしたが／ようとしたとき」 is very often used to tell about something being interrupted: 「電話に出ようとしたが、切れてしまった」.
- With a non-volitional subject, it means "about to": 「日が沈もうとしている」 (the sun is about to set), 「花が咲こうとしている」.
Examples
電話に出ようとしたが、相手はもう切っていた。
I was about to answer the phone, but the other person had already hung up.
日が沈もうとしている。
The sun is about to set.
Keep in mind
- The volitional form is required: 「出ようとする」, not 「出るとする」.
- For a long-term plan, use 「ようと思っている」 instead.
Common mistakes
-
Wrong電話に出るとしたが、切れてしまった。
I was just about to answer the phone, but it cut off.
Correct電話に出ようとしたが、切れてしまった。
Must conjugate the VOLITIONAL FORM 「出よう」; 「出るとしたら」 is a hypothetical pattern with a completely different meaning.
-
Wrong来年、留学しようとします。
I'm planning to study abroad next year.
Correct来年、留学しようと思っています。
A distant future plan uses 「ようと思っている」; 「ようとする」 is about to do something right then.
Exam tips
- 「（よ）うとする」 = about to do it right then / about to happen; a distant plan uses 「ようと思う」.