Japanese grammar

What does ～恐れがある mean? Japanese grammar N2

～恐れがある means there's a risk of…; I'm afraid that….

Quick facts
Level (estimated, JLPT framework)	N2
Structure	Vる + 恐れがある Nの + 恐れがある
Romaji	osoregaaru
Meaning	there's a risk of…; I'm afraid that…

Forming it

Noun	津波 → 津波の恐れがある
Verb	広がる → 広がる恐れがある

How to use it

Warns of the possibility of something BAD happening. Written style: news reports, forecasts, official announcements.

「恐れがある」 = there is a risk of: 「今夜、大雨で川が氾濫する恐れがある」.
Only used for something BAD and OBJECTIVE — not used for a personal fear, and not used for something good (「合格する恐れがある」 is wrong).
A noun connects via 「の」: 「津波の恐れがあります」. In conversation, 「かもしれない」 is usually used instead.

Examples

大雨(おおあめ)のため、川(かわ)が氾濫(はんらん)する恐(おそ)れがあります。
Due to heavy rain, there is a risk the river will flood.
この地域(ちいき)では今後(こんご)も地震(じしん)の恐(おそ)れがあると言(い)われている。
It is said this area remains at risk of earthquakes.

Keep in mind

Only used for something bad.
A noun attaches with 「の」.

Common mistakes

Wrong試験(しけん)に合格(ごうかく)する恐(おそ)れがある。

There's a chance I'll pass the exam.

Correct試験(しけん)に合格(ごうかく)する可能(かのう)性(せい)がある。

「恐れ」 is only used for something bad; for something good, use 「可能性」.
Wrong津波(つなみ)恐(おそ)れがあります。

There is a risk of a tsunami.

Correct津波(つなみ)の恐(おそ)れがあります。

A noun connects via 「の」.

Exam tips

「恐れがある」 = there is a risk of (something BAD, written style); a noun connects with 「の」.

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