Japanese grammar
What does 謙譲動詞（参る・申す・いただく・拝見する…） mean? Japanese grammar N4
謙譲動詞（参る・申す・いただく・拝見する…） means special humble verbs.
| Level (estimated, JLPT framework) | N4 |
|---|---|
| Structure | 行く／来る → 参る 言う → 申す もらう → いただく 食べる／飲む → いただく 見る → 拝見する する → いたす いる → おる 知っている → 存じている 会う → お目にかかる あげる → 差し上げる |
| Romaji | kenjō dōshi |
| Meaning | special humble verbs |
Forming it
| する group | 拝見する → 拝見します, いたす → いたします |
|---|---|
| Regular conjugation | 参る → 参ります, 申す → 申します, おる → おります |
How to use it
A group of verbs that already have their own dedicated humble form, used for one's own actions.
- Learning this group in PAIRS with the respectful verbs in N4-068 is the most effective way, because both exams and real life require distinguishing between the two sides.
- Pairs to memorize: 行く/来る → いらっしゃる (someone else) ↔ 参る (yourself); 言う → おっしゃる ↔ 申す; 食べる/飲む → 召し上がる ↔ いただく; 見る → ご覧になる ↔ 拝見する; いる → いらっしゃる ↔ おる; する → なさる ↔ いたす.
- いただく has two roles: (a) the humble form of もらう — receiving from someone above you; (b) the humble form of 食べる/飲む. The phrase いただきます before a meal is exactly meaning (b). The counterpart of meaning (a) is くださる — someone above me GIVING to me.
- Context: this group is "workplace language". In job interviews or work emails, using this group correctly is a big plus; using it in the wrong direction is a heavy minus.
Examples
はじめまして、Nam と申します。
Nice to meet you, my name is Nam.
先生にいい辞書をいただきました。
I received a good dictionary from my teacher.
メールを拝見しました。ありがとうございます。
I have read your email. Thank you.
会議室におりますので、いつでもお呼びください。
I will be in the meeting room, so please call me anytime.
Keep in mind
- Distinguishing いただく from くださる — this is where Vietnamese learners make the most mistakes: 先生が本をくださいました (the teacher GAVE me, subject = the teacher) = 先生に本をいただきました (I RECEIVED from the teacher, subject = me). Same event, two viewpoints, two different particles.
- おる is also used as the humble form of ～ている: 待っております (I am waiting, humbly).
Common mistakes
-
Wrong先生が本をいただきました。
The teacher gave me a book.
Correct先生が本をくださいました。
The subject is the teacher (the giver), so くださる should be used. いただく is only used when the subject is myself (the receiver).
-
Wrong田中先生は何と申しましたか。
What did Professor Tanaka say?
Correct田中先生は何とおっしゃいましたか。
申す is the humble form for your own words. The teacher's words must use the respectful おっしゃる.
Exam tips
- Memorizing the respectful ↔ humble pairs of 8 verbs (行く/来る/いる/言う/食べる/見る/する/もらう) covers almost all honorific sentences in the N4 exam.