Japanese grammar

What does ～際（に） mean? Japanese grammar N2

～際（に） means when…; on the occasion of… (formal).

Quick facts
Level (estimated, JLPT framework)	N2
Structure	Vる／Vた + 際（に） Nの + 際（に）
Romaji	sai(ni)
Meaning	when…; on the occasion of… (formal)

Forming it

Noun	出発 → 出発の際に
Verb	利用する → ご利用の際は

How to use it

States the time of doing something FORMAL or procedural. A polite version of 「とき」.

「際に」 = when…: 「ご利用の際は、身分証をご提示ください」 — very common in instructions and announcements.
The accompanying action must be an INTENTIONAL, procedural act (利用・申し込み・出発・来店); for a natural disaster or an unintended event, use 「場合」 or 「とき」.
A noun connects with 「の」. Close to 「折には」 (N2-223) but 「際に」 is more neutral and used more broadly in writing.

Examples

ご利用(りよう)の際(さい)は、身分(みぶん)証明(しょうめい)書(しょ)をご提示(ていじ)ください。
When using this service, please present your ID.
出発(しゅっぱつ)の際(さい)に、パスポートをお忘(わす)れなく。
When departing, please do not forget your passport.

Keep in mind

Used for an intentional/procedural action.
A noun attaches with 「の」.

Common mistakes

Wrong地震(じしん)が起(お)こる際(さい)に、すぐ避難(ひなん)してください。

In the event of an earthquake, please evacuate immediately.

Correct地震(じしん)が起(お)きた場合(ばあい)は、すぐ避難(ひなん)してください。

For an unintended event like a natural disaster, use 「場合」, not 「際」.
Wrong出発(しゅっぱつ)際(さい)に、連絡(れんらく)します。

I will get in touch when departing.

Correct出発(しゅっぱつ)の際(さい)に、連絡(れんらく)します。

A noun connects via 「の」.

Exam tips

「際に」 = when (procedural, formal); for unintended events use 「場合」.

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