Japanese grammar
What does ～てしょうがない／～でしょうがない mean? Japanese grammar N2
～てしょうがない／～でしょうがない means just so much…; unbearably (casual speech).
| Level (estimated, JLPT framework) | N2 |
|---|---|
| Structure | い形（く）+ てしょうがない な形 + でしょうがない Vて + しょうがない |
| Romaji | teshouganai／deshouganai |
| Meaning | just so much…; unbearably (casual speech) |
Forming it
| Verb | 気になる → 気になってしょうがない |
|---|---|
| i-adjective | 眠い → 眠くてしょうがない |
| na-adjective | 不安 → 不安でしょうがない |
How to use it
A feeling or emotion so strong it cannot be held back. Conversational, used for both positive and negative feelings.
- 「～てしょうがない」 = extremely…: 「試験が近いので、不安でしょうがない」.
- Na-adjectives and nouns connect with 「で」, i-adjectives connect with 「くて」 — do not insert 「は」 as the catalog entry states.
- In the same group: 「てたまらない」 (standard), 「てしょうがない／てしかたがない」 (conversational), 「てならない」 (written style, leaning toward a naturally surging emotion).
Examples
試験が近いので、不安でしょうがない。
The exam is near, so I am unbearably anxious.
昨夜あまり寝ていないので、眠くてしょうがない。
I barely slept last night, so I am terribly sleepy.
Keep in mind
- The speaker's own feeling.
- Do not insert 「は」: 「暇でしょうがない」.
Common mistakes
-
Wrong今日は暇ではしょうがない。
I'm terribly free today (with nothing to do).
Correct今日は暇でしょうがない。
Do not insert 「は」 in the middle.
-
Wrong彼は寂しくてしょうがないだろう。
He looks terribly lonely.
Correct彼は寂しくてしょうがないようだ。
When talking about someone else's feelings, a marker of inference such as 「ようだ／らしい」 must be added.
Exam tips
- 「てしょうがない」 = extremely (conversational); na-adjectives/nouns connect with 「で」.