What does ～ようにする mean? Japanese grammar N4

Forming it

How to use it

Talks about a conscious effort to maintain or change a behavior.

• This pattern expresses a deliberate, repeated EFFORT, not a single action. It talks about adjusting one's own behavior in a certain direction.
• It's important to distinguish 3 forms: ～ようにする = from now on I will try (a new resolution); ～ようにしている = I'm still maintaining it (an existing habit, used most often); ～ようにした = I started trying at some point.
• Don't confuse this with ～ことにする (deciding to do something). ～ことにする is a firm, one-time DECISION (来月から日本へ行くことにしました); whereas ～ようにする is a continuous EFFORT that may fail (毎日日本語を話すようにしています).
• Also don't confuse this with ～ようになる — that describes a natural CHANGE that occurs (has become possible), not an active effort.

Examples

• 健康(けんこう)のために、毎日(まいにち)野菜(やさい)を食(た)べるようにしています。

  For my health, I try to eat vegetables every day.

• 夜(よる)遅(おそ)くコーヒーを飲(の)まないようにしています。

  I try not to drink coffee late at night.

• 分(わ)かりました。明日(あした)から早(はや)く来(く)るようにします。

  I understand. From tomorrow I will try to come early.

Keep in mind

• Since it carries the meaning of effort, this pattern often pairs with frequency adverbs: 毎日, なるべく, できるだけ.
• When responding to advice, ～ようにします is a very polite and sincere reply: "yes, I'll try".

Common mistakes

• Wrong来月(らいげつ)、国(くに)へ帰(かえ)るようにします。

  I've decided to go back to my country next month.

  Correct来月(らいげつ)、国(くに)へ帰(かえ)ることにします。

  Going back to one's country is a firm, one-time decision → use ～ことにする. ～ようにする is only used for repeated effort.

• Wrong毎日(まいにち)、漢字(かんじ)を練習(れんしゅう)したようにしています。

  I try to practice kanji every day.

  Correct毎日(まいにち)、漢字(かんじ)を練習(れんしゅう)するようにしています。

  Before ようにする, the verb must be in the DICTIONARY form or the ない form, not the た form.

Exam tips

• The quartet often confused at N4: ～ようにする (try to) / ～ようになる (come to) / ～ことにする (decide to) / ～ことになる (it has been decided that).

Related patterns

• ～ようになる
• ～ことにする
• ～ことになる
• ～つもりだ